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“Mon énorme atout est de posséder de vieilles vignes de plus de cinquante ans, poursuit Érick de Sousa, certaines ont même 70 ans, ce qui n’est pas si courant. Leurs racines descendent à 25-30 mètres sous terre, puisant, à cette profondeur, la minéralité du terroir pour la restituer dans les vins. C’est cette belle minéralité très présente en bouche qui caractérise vraiment mes Champagnes. J’ai un immense respect de mes sols, de mon terroir, de l’environnement et de mes vignes, c’est pourquoi je les cultive en bio-dynamie depuis 1999. C’est François Boucher qui m’a prodigué ses conseils. J’ai introduit ce type de viticulture très progressivement pour avoir le temps de bien maîtriser les réactions de la vigne. Cela me permet d’avoir des PH plus bas dans mes vins et cela leur apporte beaucoup de fraîcheur. C’est aussi une démarche personnelle de vouloir protéger l’environnement, sans manipuler de produits chimiques, en n’utilisant que des produits naturels. Il est vrai que cela demande beaucoup plus de travail et d’attention. J’ai choisi la biodynamie pour protéger mes raisins et donc mes vins. Cette pratique culturale vise à redonner à la vigne un équilibre naturel et à redynamiser la vie microbiologique du sol qui est la courroie de transmission des éléments du terroir à la vigne. Nous labourons donc les vignes à la charrue pour les désherber et aérer la terre. Avec des raisins bien mûrs, on peut se permettre de vinifier en fûts de chêne, cela demande beaucoup de maîtrise mais au final cela apporte une grande complexité à mes cuvées, des arômes de noisette, de fumé et de grillé. J’achète des fûts composés de bois différents (chêne de la forêt de Tronçais, des Vosges...), en privilégiant les chauffes moyennes pour avoir de légères notes de toasté, sans excès. Les Champagnes Érick de Sousa séduisent par la grande minéralité qui explose en bouche, mêlant les notes de menthol, de zan, de réglisse, des arômes qui proviennent de la richesse en calcaire des sols, des senteurs mûres d’ananas Victoria, de mangue, de vanille, d’abricot, un très bel équilibre soutenu par une légère note fumée. La Cuvée Prestige des Caudalies est entièrement vinifiée en fûts car elle n’est produite qu’avec les raisins des vieilles vignes. J’affine ma vinification en fonction des caractéristiques du millésime avec des fûts plus ou moins neufs et de différentes provenances de bois pour réussir les meilleurs assemblages. Comme j’ai récolté une vendange magnifique en 2008, je produis pour la première fois une Cuvée des Caudalies Le Mesnil-sur-Oger, un Champagne rare, issu d’un terroir précis.” On voit d’ailleurs toute l’expression du terroir s’exprimer selon les millésimes dans la Cuvée des Caudalies. Pour le millésime 2004 : la minéralité ressort beaucoup, ce sera un Champagne intense, complexe, de garde; 2003 : l’année de la canicule a donné un vin exubérant, avec ces nuances de fruits compotés, de sous-bois et de pêche jaune, une cuvée très harmonieuse, charpentée, dominée par des notes légèrement vanillées, d’une longue persistance aromatique; 2002 : 50% Chardonnay, 50% Pinot noir, un vin très fin, au nez de petits fruits (coing, citron), vineux et fin à la fois, charmeur, complexe, d’une très grande élégance, avec un gros potentiel de vieillissement; 2000 : très typé... La Cuvée de Caudalies Rosé est de très belle teinte, au nez dominé par les fruits jaunes et les fleurs fraîches, de bouche puissante, parfaite sur des coquillages et crustacés. “Ma nouveauté en 2009, poursuit Érick de Sousa, est la Cuvée des 3A. Nous avons la chance d’avoir des vignes en grand cru à Ay et Ambonnay (les vignes d’Ambonnays ont près de 60 ans et donnent de très beaux raisins). Avec Avize, où nous habitons, cela fait trois vignobles dont le nom commence par un A. Le Pinot noir apporte des arômes de fruits rouges et le Chardonnay apporte la fraîcheur et les notes de citron. Une étiquette noir et or symbolise cette Cuvée 3A. L’assemblage des Pinots noirs et des Chardonnays se complètent et s’opposent en même temps avec ces nuances complexes. Un Champagne fruité et minéral à la fois, que nous proposons en Extra Brut pour que le “sucré” n’envahisse pas la bouche, 2 g de sucre seulement, ce qui donne à ce Champagne toute sa fraîcheur, toute sa vivacité. Une cuvée de belle couleur or clair avec des reflets cuivrés, de bulles fines et intenses. Jolis arômes de citron, d’ananas, de mangue, relevés par un côté beurré apporté par l’élevage en fûts de chêne. On retrouve également des notes de fruits rouges (cassis, framboise) et de réglisse, caractéristiques du Pinot noir bien mûr. Le velouté, l’onctuosité et la suavité s’associent à la finesse, la fraîcheur et la minéralité du Chardonnay. Un vin très équilibré qui ravira les amateurs de cuvées d’exception. Je suis un vrai passionné, j’adore mon métier de vigneron, j’aime produire de la qualité, c’est mon challenge personnel. Je suis fier de voir mes Champagnes dans le monde entier, un vrai signe de reconnaissance de la profession, mes vins s’exportent à 75% vers le Grand Export (Japon, Hong Kong, Singapour, Australie...). Je suis aussi ravi de les voir figurer sur les cartes de vins des restaurants ou hôtels les plus prestigieux (Carlton à Cannes, l’Assiette Champenoise, l’Arpège, le Petit Riche, Aux Armes de Champagne, le Bristol, le Ritz, Les Crayères, les Sources de Caudalies, l’Astree, le Gourmand...).”