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L’histoire C’est dès son enfance en Algérie, que Jean-Michel Bonfils se passionne pour la viticulture. Déjà, ses ancêtres, du côté de Mostaganem, avaient développé un vignoble et faisaient du commerce de vin avec la Métropole. Après un départ précipité d’Algérie, il n’a de cesse de rebâtir. Avec son épouse, Marie-Paule, et un ami de son père, il s’installe dans le Biterrois et achète 6 hectares de vignes à la sortie de Béziers. “Mon seul but était de faire ce que je sais faire,” précise-t-il. Courageux et entreprenant, il rajoute très vite un fermage, et ainsi de suite jusqu’aux années 1980. “Ce fut comme un engrenage, tout le monde me proposait des fermages, avec l’argent de la récolte j’achetais d’autres vignes, plantais des cépages mieux adaptés.” Au début des années 1990, les temps sont plus durs dans le vignoble; son fils Laurent vient prêter main forte à ses parents et prend en mains les destinées du Domaine de Cibadiès. En moins de 10 ans, les Bonfils vont replanter 450 hectares de vignes, un travail colossal ! Quatre garçons dans la vigne, à chaque fils un domaine. “Nous étions quatre adolescents dans les vignes, nous avons tout appris durant les vacances, nettoyer les cuves, conduire les tracteurs, tailler les vignes, et l’été, vendanger,” ajoute Laurent Bonfils, PDG des Domaines Bonfils. Chez les Bonfils règne un état d’esprit, celui d’une famille soudée. Le vignoble “maison” est constitué de 13 propriétés qui frise le millier d’hectares. La règle veut que chaque membre de la famille travaille au sein des Domaines Bonfils et se voit attribuer une propriété sans trop s’éloigner du Domaine de Cibadiès, le siège du groupe. Depuis 2000, Laurent Bonfils, 40 ans, s’est installé à Capestang, au Domaine de Cibadiès, prenant la suite de son père Jean-Michel qui, lui, s’est installé au Château de Cantaussels en Côtes-de-Thongue. Jérôme Bonfils, 38 ans, est responsable de la partie viticole et vit au Domaine d’Aubaret à Magalas, et Sainte-Marthe, à Roujan, est la propriété d’Olivier, l’aîné des frères Bonfils. Seul le plus jeune, Frédéric, ne s’est pas encore attaché à un domaine. Laurent Bonfils aime les décisions claires et rapides, “même si chacun des quatre membres de la famille est autonome sur son domaine, nous travaillons en équipe, nous sommes tous complémentaires.” Face au développement de l’entreprise, la famille Bonfils a eu l’intelligence de s’entourer de collaborateurs jeunes et dévoués, très motivés par cette belle aventure. Chacun des treize domaines Bonfils a son propre chef de culture, il en va de même pour les dynamiques commerciaux qui travaillent sous la houlette de Laurent. Producteurs à la base, les Bonfils comptent bien le rester ! Leurs domaines sont situés sur les meilleurs coteaux et la lutte raisonnée est leur leitmotiv. “C’est à la vigne que tout se joue,” précise Jérôme Bonfils, responsable des vignes, qui a réalisé un travail formidable en restructurant et en replantant des centaines d’hectares. Grâce à sa vigilance et à celle de ses deux conseillers agricoles, ils privilégient ensemble l’action à la précipitation. “Nous avons des accords de partenariat avec une douzaine de caves coopératives et caves particulières des Pyrénées à la Camargue, cela ne nous empêche pas d’avoir une vraie philosophie du métier de vigneron, aime rappeler Jean-Michel Bonfils. J’ai dix petits-enfants et on doit assurer l’avenir et l’environnement de cette future génération.” “Nous avons aussi beaucoup investi pour recevoir au mieux la vendange, poursuit Olivier Bonfils. Tous les raisins et les vins doivent être vinifiés et élevés avec la même exigence, c’est pour cela que nous possédons un outil très performant, à la pointe de la technologie : conquets en inox, groupes de froid, pressoirs pneumatiques, échangeurs à double paroi, cuveries inox, chaîne d’embouteillage...” Le rêve de Laurent Bonfils est de créer une structure internationale, une marque qualitative incontournable dans le monde du vin et pas seulement en Languedoc. Un groupe visant la perfection. “Ici tout le monde cherche, il faut expérimenter en permanence pour faire progresser le vignoble. Notre force est d’avoir une sacrée équipe. Je veux promouvoir l’idée que les vins de qualité peuvent avoir des prix abordables. Pour cela, nous développons une gamme qui souligne les particularité de chaque propriété en mettant en avant leur terroir.” Passionné de trekking, ce challenger, père de quatre enfants, n’a pas froid aux yeux. Il a le commerce “chevillé” au corps, ce qui tombe bien dans un marché français en pleine expansion. Pour accéder aux marchés extérieurs, les Bonfils, ont acquis la jeune et dynamique Maison Maurel-Vedeau, négociant-vinificateur largement implantée en Grande-Bretagne et dans le nord de l’Europe. La demande croissante des vins “Bios” les ont conduit à l’acquisition d’une autre société, Montfreux de Fage, partenaire de domaines exploités en agriculture biologique.